成本一直是一個主要障礙，妨礙著人們購買高能效LED燈泡。現在，世界上最大的一家LED製造商歐司朗光電半導體公司（Osram Opto Semiconductors）表示，它已經完善技術，能顯著降低LED的生產成本。

白色LED的製備，通常需要給藍色氮化鎵LED塗上黃色螢光粉。製造商通常會培育薄層氮化鎵，是在昂貴的藍寶石基質上進行。相反，歐司朗製備這種設備是在矽基板上進行。矽基板的成本是藍寶石的三分之一多，甚至可以更便宜，因為可以製成更大的片材。

這家公司表示，它的矽基白色LED每瓦功率可產生127流明，電源效率為58％，可比藍寶石上培育的最先進的商用LED。彼得·斯塔斯（Peter Stauss），是歐司朗的項目經理，他說，研究人員正在測試和優化這種設備，期望在未來兩到三年開始銷售它們。

歐司朗聯合其他幾家公司，力爭把更便宜的矽基鎵氮化發光二極體推向市場。中國晶能光電公司（Lattice Power）聲稱，已經開始商業化生產，使用的是相同的技術。上個月，加州（California）新創公司普瑞公司（Bridgelux）宣佈，已經與東芝合作，製備矽基發光二極體。與此同時，英國的普萊塞半導體公司（Plessey Semiconductors）計畫在年底生產矽基氮化鎵發光二極體，採用的技術來自劍橋大學（Cambridge University）校辦企業凱姆加恩公司（CamGaN）。飛利浦和三星也表示，要致力於矽工藝。

歐司朗沒有說，它的新型LED會便宜多少，但普瑞公司和普萊塞公司都聲，這種矽工藝可以降低LED生產成本75％以上。普瑞公司還預測，它的工藝可以降低75瓦的同種LED燈泡的成本，現在賣到40美元，可降低到5美元以下。

與藍寶石相比，製備大直徑矽片更容易，也更便宜，這就可以削減成本。另一個吸引人的理由是，轉向矽可以利用現有的機器，這些機器原先用來製作矽電腦晶片。普瑞公司已經演示了一些設備，就是在20釐米寬的矽片上培育的。

矽上培育氮化鎵的挑戰是，這兩種材料擴大和收縮的速度不同。發光二極體是在高溫下製備，材料冷卻時，發光的氮化鎵層就會裂開，這是因為與下面的矽的張力。為了解決這個問題，歐司朗和其他公司就培育另外的材料薄膜，如氮化鋁鎵，就圍繞著氮化鎵，這就可以平衡冷卻過程中產生的張力。

雖然許多LED廠商都選擇矽，但是，加利福尼亞州的新創公司掃拉公司（Soraa）卻在使用氮化鎵基板。這也減輕了兩層晶體結構之間的不匹配，掃拉公司首席技術官邁克爾•克拉梅斯（Michael Krames）說，產生的材料缺陷減少了1000倍，這是對比矽片上培育的材料而言。產生的LED比採用矽基板更昂貴，但是，它們也增亮10倍，這有助於彌補額外的費用。 “真是LED性能驅動[燈泡的總成本，”克拉梅斯說。“此外，這種基板是整體生產成本的一小部分。”

現在，雖然斯塔說，矽基板的成本優勢更有利於廠商，勝過LED。“氮化鎵基板可能是一個選擇，只要它們便宜得多，但是，今天有沒有真正的機會使用它們，”他說。

史蒂夫•登巴斯（Steve Denbaars）是加州大學聖巴巴拉分校（University of California， Santa Barbara）材料和電氣和電腦工程教授，也是掃拉公司創始人之一，他認為，氮化鎵和矽基板都有一個公平的機會，可以取代藍寶石。而氮化鎵也會有性能優勢，他說，“矽有機會將擊敗藍寶石，僅僅因為有很多矽製造設施，安裝在世界各地。”

採用矽片更便宜：歐司朗已在15釐米長的矽晶片上培育氮化鎵，製成高性能白色LED。