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業界人士預估,從1990年開始所有提出的LED相關專利,到了2010年時,20年的有效專利期限將逐漸到期,原有的產業專利結構將被迫調整,有可能對LED產業產生新一波的重組趨勢。
以LED產業中排名第一的日本為例,日亞化(Nichia)在2002年之前,藉由1991年~2001年之間該公司研發取得的74項涵蓋LED結構、外延、晶片、封裝、製程技術及螢光粉等相關原材料的專利權,在LED市場擁有相當的壟斷地位。日亞化在該期間透過專利權產生了自身優勢的市場,減少其他廠商的競爭能力,故可擁有較高的產品毛利。
另外,美國LED大廠Cree,也是擁有許多LED相關專利的公司,同樣在美國市場藉此取得相當的地位。
隨著原先許多先行大廠建立的專利有到期的情況,不少新興廠商可望獲得一些新的發展機會,擁有專利技術的大廠可望在到期前採取擴大授權的商業策略把專利的剩餘價值發揮出來,同時繼續藉由原有的規模優勢,開發出更新的專利技術打造更好的產品。
換言之,新興廠商有機會,但已經擁有許多專利權的公司也不是只能看著專利到期,還是有機會開發更多更新的技術,進而持續刺激產業的發展。
現階段包括亞日化、豐田合成、Cree、飛利浦(Philips)、歐司朗(OSRAM)等歐美與日本重要的LED大廠,開始展開相互授權的方式,來規避專利問題,部份動向是過去數年LED產業鮮少發生的情況。
以2006年歐司朗與安華高科技(Avago)2家LED照明系統製造大廠互控侵權一事來看,結果是彼此進行專利交互授權,讓安華高分享白光LED的製造與銷售權利,歐司朗則獲得液晶面板用的LED背光模組製造的權利。
目前台廠實力日益雄厚,產品品質已經和LED大廠接近,台灣已經是歐、美、日大廠的LED主要產地,還是藍光LED晶片的量產地之一,就產量佔佔全球約4成,實際產出與銷售量佔全球約4分之1。
部份業界人士預估,當LED專利權逐漸過期,台廠將上攻高階LED產品市場,可望成為新一波重整趨勢的主要受益者。
另外,中國LED產業的發展也很迅速,根據中國業界的資料,具備一定封裝規模的企業約600家,總計約有超過1,000家封裝,主要分佈在珠江三角洲、長江三角洲、江西、福建、渤海灣等地區。而中國目前LED封裝能力約一年600億個。2006年中國市場的高亮度LED封裝產品的市場規模達到146億元人民幣,較2005年的100億元大幅增加約46%。