LED，簡單地理解，就是半導體發光二極體，是目前世界上最先進的固態照明技術。LED燈並非燈絲加燈泡的老面孔，而是以半導體晶片為材料的固態光源。它利用電子移動來發光，直接把電能轉換成光能。因此，LED的耗電量較低，使用壽命較高。當一般的優質節能燈使用1年左右可收回成本時，大功率LED光源的維修成本低，一次性投入的回報更明顯。

大多數節能燈雖然比白熾燈節能效果明顯，但本質上還是一種螢光燈，通過低壓汞蒸氣放電照射稀土三基色螢光粉來發光，目前只能做成雙端細長管。而且，不少節能燈所含的汞等對環境有害，燈管報廢以後如果人們隨意丟棄，容易出現節能不環保的情況。而像LED這樣的半導體固態光源與螢光燈在工藝上有本質不同，半導體照明用的是冷光源，不需要充氣，不需要玻璃外殼，不添加汞，從生產過程到使用過程直至報廢可謂全程無污染。此外，LED照明還具有顯色性好、無頻閃、光線柔和等特性。

國外為實現節能的目標，發表了許多政策法規鼓勵節能燈的生產和使用。據瞭解，最新的是美國國會通過的能源法有訂出淘汰傳統燈泡的時程，而目前歐盟市場上已不再出售白熾燈，歐盟國家不僅對研發低成本、長壽命節能燈的企業進行補償，還對購置節能燈的困難家庭進行補償。基於LED照明技術所發展出燈具的效能，可望在今後10年內提高1~2倍以上。

光源的性能，即能效，可以用它的功率與它所產生的亮度二者的比值來衡量，用流明/瓦（lm/W）來表示。一隻普通的Philips 60W磨砂白熾燈能夠產生890流明的亮度，因此該光源的能效就是15.8lm/W。根據燈泡封裝類型的不同，照明裝置的實際性能可能會出現大幅度下降。例如，如果將一個標準白熾燈放在凹進式光源中，用一個反光鏡反射光源，那麼由於反光鏡的損耗我們最終只能得到50%的照明效率。整個照明裝置的能效就變成了7.5lm/W。

我們經常能夠看到某些LED製造商聲稱又進一步提高了LED照明光源的lm/W性能。比方說DOE制訂的研究計畫是將商用照明領域的SSL光源效率從當前的30lm/W提高到150lm/W以上。根據當前SSL凹進式照明裝置的能源之星計畫草案，我們可以計算出利用現有的元件構成的SLL照明裝置的總體能效，對於孔徑略大於4英吋、相關色溫（CCT）為3000K的照明裝置，它的最小亮度為500lm，最小光源效率為每瓦35流明。

冷白色LED的性能在過去兩年內已經提高了一倍。如果暖白色LED的能效也有類似的性能提升，那麼不久的將來我們就能夠看到具有80lm/W的暖白色LED。

隔離型驅動IC的選擇對於提高整個照明裝置的能效也發揮了重要作用。目前這是一個價格和性能二者之間的權衡選擇問題。線性驅動IC的價格是最低的，但是其能效處於50%～60%的範圍之間。開關式驅動IC的能效是最高的，一般在80%～85%之間。要想實現更高的能效，就需要更複雜的電路，因此驅動IC的成本也就更高。