普通的的紅外線LED外形和一般的可見光LED相似，但卻是發出紅外線。其管壓一般降約1.4v，工作電流一般小於20mA。為了適應不同的工作電壓，回路中常常串有限流電阻。

發射紅外線去控制相應的受控裝置時，其控制的距離與發射功率成正比。為了增加紅外線的控制距離，紅外發光二極體工作於脈衝狀態，因為脈動光（調製光）的有效傳送距離與脈衝的風致電流成正比，只需儘量提高峰值Ip，就能增加紅外光的發射距離。提高Ip的方法，是減小脈衝占空比，即壓縮脈衝的寬度T，一些彩電紅外遙控器，其紅外發光管的工作脈衝占空比約為1/3-1/4；一些電器產品紅外遙控器，其占空比是1/10。減小脈衝占空比還可使小功率紅外發光二極體的發射距離大大增加。普通的紅外發光二極體，其功率分為小功率(1mW-10mW)、中功率（20mW-50mW)和大功率（50mW-100mW以上)三大類。要使紅外發光二極體產生調製光，只需在驅動管上加上一定頻率的脈衝電壓。

紅外發光二極體發射紅外線去控制受控裝置時，受控裝置中均有相應的紅外光一電轉換元件，如紅外接收二極體，光電三極管等。實用中已有紅外發射和接收配對的二級管。

紅外線發射與接收的方式有兩種，其一是直射式，其二是反射式。直射式指發光管和接收管相對安放在發射與受控物的兩端，中間相距一定距離；反射式指發光管與接收管並列一起，平時接收管始終無光照，只在發光管發出的紅外光線遇到反射物時，接收管收到反射回來的紅外光線才工作。雙管紅外發射電路，可提高發射功率，增加紅外發射的作用距離。
根據紅外LED晶片的特性，依據不同波長可以得到更廣泛的應用，例如：

1.波長：940nm，適用於遙控器，例如家用電器的遙控器；
2.波長：808nm，適用於醫療器具，空間光通信，紅外照明，固體雷射器的泵浦源
3.波長：830nm，適用於高速路的自動刷卡系統（夜視系統最好，可以看到管芯上有一點紅光，效果比850nm要好）
4.波長：840nm，適用於攝像機 彩色變倍紅外防水
5.波長：850nm，適用於攝像頭（視頻拍攝） 數位攝影，監控，樓寓對講，防盜報警，紅外防水
6.波長：870nm，適用於商場，十字路口的攝像頭