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現代汽車燈具結構越來越複雜、製程越來越考究、功能越來越完善。汽車燈具的心臟是光源,汽車燈具的演變主要經歷了四個階段,而第四代LED汽車光源的出現,對汽車燈具的變革影響深遠。
第一代汽車光源是由燃料(蠟燭、煤油或乙炔)直接燃燒發光,它能滿足早期車燈的要求,但存在發光效率很低、光強弱、性能不穩定、操作複雜等明顯缺點。
第二代汽車光源是白熾燈:1879年愛迪生發明白熾燈,1913年美國首先將白熾燈技術應用在凱迪拉克汽車前照燈上,汽車燈具發生了革命性的變化,從此汽車照明進入了電氣時代。接著,先後出現汽車反光鏡、啟動機、發電機和蓄電池等新技術,1925年開始汽車真正進入白熾燈汽車燈具時代。20世紀50年代又出現鹵鎢燈,它很快成為汽車強光源的主要燈泡。
第三代汽車光源是氣體放電燈(HID):它具有高發光效率、高亮度和高可靠性等優點,將替代白熾燈、鹵鎢燈成為新型的汽車前照燈的光源。
第四代汽車光源是LED:LED是半導體PN結二極體,當一個正向偏壓施加於PN結兩端時,使PN結系統受到激發,載流子由低能態躍遷到高能態,當處於高能態的不穩定載流子回到低能態複合時,根據能量守恆原
理,多餘的能量將以光子形式釋放,它就是LED電致發光原理。它不是通過熱能使物體升溫而發光,是由電能直接轉換為光能,發光波長取決於載流子的能量差即高能態與低能態之差。
至於車內光源,使用LED的情況越來越多,特別是輔助照明用的LED車內燈,以及儀表版的LED背光等等。
LED汽車前燈具的基本結構由五部分組成:1.LED陣列、2.反光鏡、3.配光鏡、4.散熱器、5.驅動電路。
LED汽車燈具的發展直接與LED光源的發展相關聯,只有當LED照明的技術進步,LED光源應用在車前燈才會更普及。未來LED將隨著LED品質提高、價格下降, LED光源的出現將爆發又一次照明革命,具有劃時代意義,它將進一步影響汽車燈具的變革。